天涯社区获500万美元风投 化解边缘化危机
本报记者 汪小意 发自上海
这是一个朴实无华的网上社区，简洁的风格和丰富的内容吸引着400万注册用户，网友们喜欢简称其为“天涯”。对这些网友来说，那是一个“远在天边、近在眼前”的网上精神家园。
天涯社区，2005年7月Alexa统计数据为：全球网站排名第135位，中文网站排名第30位，社区类网站排名第一。
最近，一笔500万美元的风险投资已基本敲定要汇入天涯社区的运营者、海南天涯在线网络科技有限公司(下称“天涯公司”)的账户。中国最“偏远”的网络社区正试图走上“扩大商业化”的不归之路。
“有钱走进天涯”
邢明是天涯公司的董事长兼总经理。他清楚地记得，2005年年初的一篇媒体报道里说，天涯正在“守候着互联网的下一轮热点”。如今，他认为这个热点已经到来。
资本也一直期待着。两年前，一家著名网络公司希望能并购天涯，当时天涯没有考虑。一年半前，几家很有名气的风险投资商来谈，没有谈拢。
然而，半年前，天涯感到了紧迫感。当时互联网界发生了一些大事件，其中包括盛大和新浪的股权异动。如果不迅速抓住机遇寻求发展，天涯可能有被“边缘化”的危险。
一年半前，天涯就开始实现了微利经营。利润主要来自于网络广告。而也就是在一年前，专职的天涯社区项目的员工只有十来个人。现在已经达到50人，很快要扩充到80人左右。
人员的扩充是因为天涯决心走出海南，将运营重心向内地迁移，以期打破目前市场运作中的某些区域限制。在邢明的思路里，天涯社区的定位既然是“全球华人的网上家园”，那么未来也应该实现全球化运营。
在拿到500万美元的风险投资之前，天涯其实也非囊中羞涩。天涯公司旗下除了天涯社区还有一个大项目——海南在线。这是海南省一个重要的地方网站。而整个天涯公司，员工总数现在已有150多人。天涯公司有2000万元的原始投资在这些项目上，而且靠一些短线产品来养长线产品。
这些钱，“缝缝补补”是足够的，然而，眼看着同行们正以百倍的速度发展，天涯也有做大的冲动。这其中，和天涯齐名的“猫扑”已经获得了1000万美元的风险投资，显然比天涯先走了一步。
看好天涯前景的风险投资商们终于获得了表达爱意并送上“大礼物”的机会。500万美元的投资将改变天涯。
人气让投资者垂涎
天涯的长大并不是精心策划的结果。今天的天涯和其他网站同行相比，更多地呈现了“天然”的风貌。有人开玩笑说，天涯的人气也和海南的地气有关，就如同海南蓬勃生长的橡胶林一样。
这正是让资本垂涎三尺的地方。天涯上每天网友自发地发帖，构成了天涯内容的主体。而天涯的人气也使这些帖子中的精品能够获得足够的人气。网络社区的形成，都是遵循这样的规律。
天涯社区的管理者们也多来自网友中间。版主们由知名网友兼职，而天涯的专职管理人员也有很多从网友中来。
从1999年3月创办开始，天涯社区就形成了自己的内容风格。那时候天涯社区的主力网友都是从彼时出了点问题的四通利方聊天室以及天涯聊天室离开的，他们有很强的文字表达能力和欲望。因为人以类聚的缘故，天涯社区成了很多网友记录和讨论人文及社会问题的主要空间。
“这里也驻扎了很多传统媒体的人才。”对知名网友“知根知底”的邢明说，“传统媒体甚至能够经常从天涯上抓取一些奇特的题材，天涯上的热点也能经常被传统媒体关注。而门户网站则似乎相反，他们大量采用传统媒体的内容。”
天涯的改造计划
WEB2.0的热浪让邢明兴奋，也让风险投资冲动。“天涯是最天然的适合应用WEB2.0技术的网站。”
2001年，天涯尝试过进行大改版。但是，这次的方案没有实施。“很多网友说，天涯5年不改版，其实不是没有改版的想法，一是因为资源不够，二是因为没有想好怎么改。”邢明面对的，如同给一片蓬勃生长的原始森林“动大手术”。
“现在我们有了资源，也有了成套成形的规划了。”邢明说。在其透露的计划中，将来的天涯可能有类似于城市建设中“老区”、“新区”分建的思路，即在老站之中建立“城中之城”，开设新的板块。之前，博客中国实践过在老站之外重建新站的思路，博客中国(BLOGCHINA)的流量全部转移到新站“BOKEE”网。
“互联网现在呈现了四个趋势：个性化、互动化、社会化和区域化。我们有100多个城市版，现在还很弱，需要人去培育起来。”邢明表示。
另外，网络广告将不再是天涯的主要收入来源。个人增值服务将成为主力。
“天涯曾经因为试图增加一些商业广告而引起了网友的反对，于是不得不将那些广告撤除。”邢明回忆道。由于天涯的网友比较挑剔，特别是反对商业氛围过浓，网络广告不具备更多的成长空间。
“我们是把这里当成家园的，而不是商场。”一位天涯网友抓住天涯所宣传的口号不放。“总不能在我家里到处放广告吧？”
对邢明及其团队来说，不破坏天涯的发展规律及其“基因”，相反要总结和放大，这是天涯扩大商业化的大前提。这个思路据说取得了投资商的充分理解。
不商业化显然不行。因为资源不够，天涯以前曾提供过的签名和图片功能被删掉。邢明认为，没有钱就无法提供更多的体验，也无法保证更高的安全性。
“我们要寻求人文和商业结合成功的新路。”在拒绝了很多的广告之后，天涯在寻找融资之后的均衡点。
“天涯会在明年上半年成为明星。”邢明预言。或许明天，我们讲述的天涯故事，将不仅是又一个坐上财富火箭的互联网传奇，还将是一个人文与商业联姻及博弈的不灭话题。
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