Google新功能Autolink引发争议
你也许不仅仅是心情不畅吧。你可能会奇怪谁给了另外一方在你未知情或未经你同意的情况下编辑或修改你的网页的权利。
但这就是搜索引擎巨头Google的所作所为。该公司广受欢迎的配合Internet Explorer使用的'Google工具栏'增加了一项新功能，这项功能实际上能将链接加入到任何网站。加入的链接会将访问者连到Google自己的地图网站以及Google挑选的其他网站。
Google指出，这项名为AutoLink的功能将使读者查找信息变得更方便。这很容易让人们联想到微软(Microsoft)在数年前采取的一项战略，当时这家软件巨头计划修改Internet Explorer，使其能自动将微软自己的链接加到其他网站上。在网站拥有者以及其他人抱怨后，微软被迫放弃了这个名为'Smart Tags'的功能。
从某些方面看，Google的新功能比微软的要友善一些。但是推出此功能是一个糟糕的主意。如果新功能被广泛采用，网络由此将会走下坡路，届时网站拥有者们永远都不能确定访问者是否有机会浏览到其网站的本来面目。
Autolink是Google工具栏第三版测试版的一项功能。目前有数百万用户使用Google工具栏，在电脑上安装后它将植入到Internet Explorer中。
当你打开一个网页时，新的Google工具栏会扫描这个网页，查看它是否包涵某些信息，比如街道地址，书籍的国际标准图书编号(ISBN)，或者汽车的车牌号码。如果寻找到这些信息，AutoLink按钮上将会显示'寻找地图'(Look for Map)，或者'显示书籍信息'(Show Book Info)或'显示汽车信息'(Show Auto Info)等字样。
如果你点击按钮，Google会将这些地址、或书籍或车牌变成指向工具栏内含的网址的链接。如果是地址，工具栏的缺省设定将会把用户连接到Google自己的新地图功能上面。若是书籍，用户将被链接到亚马逊网站(Amazon.com)。如果是车牌，链接网站将是Carfax，这是一家出售关于一辆汽车详细历史报告的公司。
除了页面上的链接以外，Google还创造出另外一种获得额外信息的方法：能从toolbar上下拉的一个地址和ID号码名单。点击上面的其中一条，你将会被带到地图、书籍以及汽车网站上。
与微软不同，Google不是一个几乎垄断网络浏览器市场的浏览器提供商，因此它推出链接功能并不象微软的计划那样对市场构成严重威胁。人们必须选择安装Google工具栏，他们必须每次都点击按钮才能看到这些链接。并且，至少在地图这种情形下，用户能够选择包括Google竞争对手雅虎(Yahoo)和MapQuest在内的网站。
但是，这项功能仍然给网站拥有者带来了麻烦。比如，在我的测试中，它在我打开的一个雅虎页面的电影院地址中加入了一些链接，这些链接将我带到Google的地图页面而不是雅虎自己的地图页面。当我在一个出售书籍的网站eCampus找一本书时，AutoLink将这个页面的ISBN号码变成了亚马逊网站的链接，后者是eCampus的竞争者。当我在AutoTrader上寻找一辆二手车时，AutoLink将车牌号码变成了CarFax的链接，而不是其竞争对手、为AutoTrader提供服务的AutoCheck。
如果AutoLink这一套行得通，那么将没有什么能够阻止微软在Internet Explorer中增加这样一项功能：用微软的MSN服务上面的广告替代Google搜索页面上的广告。
我与Google的高层就此进行了长时间的会谈，他们称正积极考虑改变AutoLink功能工作的方式，以使其不会改变网页本身。他们指出，这项功能仍处于开发阶段。但是Google高层同时坚称他们的第一准则是用户的便利。
我们很容易想像出Google可能作出的妥协。Google可以不将链接加入页面，而是限制这项功能仅对工具栏下拉菜单内的内容发挥作用。或者Google可以要求用户先选定地址或ID号码，以获得额外信息。或者，它可以让用户只有在按住一个按键的情况下才能点击一个地址或ID号码。它也可能邀请网站所有者主动让他们的网页接受AutoLink链接。
我对于方便用户使用的做法毫无意见，但是正像生活中的大多数事情一样，每一个准则必须与其他准则取得平衡。在这里，平衡准则是网站所有者有权控制自己网站的内容和外观。如果网络充满变数，任何人都能够更改网页，用户将不会从中受益。
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