《福布斯》杂志：百度高速发展 搜出来的前途
在艰难创业的第4个年头，李彦宏在高速成长的互联网搜索引擎领域初次品尝盈利的喜悦。
再没有什么事情可以比实现盈利更令当下的互联网公司感到兴奋了。尽管在2003年过去的7个月里，全球IT业的复苏速度仍然缓慢，但百度却在第二季度看到了曙光。 “今年百度的收入将是去年的400%--500%。”百度的创始人之一，也是公司的总裁李彦宏对收入和股份结构守口如瓶。
百度（www.baidu.com）是一家中文的纯搜索引擎公司，由两位“海归”：李彦宏和徐勇于2000年1月创办。2001年10月，他们正式推出百度搜索，比GOOGLE中文网站晚了整整一年。
GOOGLE的成功使搜索几乎延伸为一种文化。目前GOOGLE每天处理全球高达三分之一的网络搜索任务,每年的盈利水平超过 1,500 万美元。摩根士丹利的分析师认为，搜索引擎市场是互联网经济中除电子邮件和浏览器之外的第三个亮点。标准普尔则在2002年末一份关于IT产业的报告中称：.com泡沫破裂之后，生存下来的企业在很多方面变得更加强大和明智，他们更加关注盈利。
李彦宏显然注意到了这一点。作为风险投资商眼中全球搜索引擎技术领域的第三号人物，李彦宏并不简单地从工程师的视角看问题，醉心于技术的他甚至常说：“作为一个创业型的公司，你必须具备两个特点，一是高速成长，一是将来能够挣大钱。”百度在今年第二季度的盈利源自李彦宏所倡导的新的商业模式：竞价排名。
竞价排名的实质在于吸引企业付费，争取在可能搜索到的页面上的位次高下，这可以帮助企业的潜在客户直接指向企业的网站进行访问，从而提供赢得新客户的可能性。百度搜索服务平台由几百家网站组成，通过竞价排名，当400万中国网民通过搜索引擎寻找各种信息，95%以上的用户会看到由百度提供的结果。
企业付给百度的推广预付金起价为300元人民币，此外，百度还可以依靠点击数来提取佣金，每次点击的收费起价为人民币30分，以1分为竞价单位。目前百度竞价排名的客户总数达到16000-17000家。由代理商获得的客户数目与通过直接上网注册得到的客户数字大体相等，各占50%。“下一步，百度将着重在拓展渠道分销上下工夫。”李彦宏说。
在目前百度的收入中，竞价排名占到80%的份额，其余的20%分别来自出售面向企业的搜索软件和为门户网站提供搜索技术。“这简直是一个大翻转的过程。今年收入将达到去年的5倍，去年比前年大概增长3倍。”即使平日言谈间不动声色的李彦宏，谈到今年的好运时也声调提高、眼睛发亮。他对比的是推行竞价排名之前的情形。此前，百度只是单纯的后台技术提供商，80%的收入依赖搜狐、新浪和263等几家门户网站。
李彦宏对竞价排名的偏爱很大程度上源自于2001年夏天的一场劫难。当时，面对巨大的盈利压力，使用百度搜索技术的几家门户网站“想的不是怎么得到更好的搜索技术、服务，而是怎么少付钱给你。”李彦宏抱怨说，“这对我们来说是很可怕的，我从他那儿挣不到钱，就不可能把更多的钱投入到研发当中，这是恶性循环。”
于是，李彦宏把目光瞄向了由美国搜索引擎公司欧沃图公司（Overture）首先推向市场的竞价排名。“除了竞价排名，还有什么样的模式可以保证我们今年挣的钱是去年的两倍，而明年挣的钱是今年的两倍呢？”李彦宏反问那些对竞价排名表示不解的员工们。
创业之初，当李彦宏对徐勇抛出搜索引擎的概念时，后者正陷于对电子商务B TO B模式的迷恋中。“我对他讲，做一个创业型的公司，你不能看现在什么东西最热，现在热的东西意味着机会已经不多了。你要能够看到2年以后什么东西最热，你从现在开始做。”
2年之后，李彦宏的设想得到了验证。根据国内中小企业的数量和搜索引擎的成长速度，李彦宏预测今年国内搜索引擎市场的规模可以达到5000万美元。而且，“百度已经垄断了这个市场，” 李彦宏说。
“现在公司上上下下都盼着发大财，”一位百度的老员工说。而发大财最好的办法一是在美国纳斯达克科技股飘红的时候IPO上市，二是被高价收购。李彦宏对此的回答很巧妙：“我们的目的是提供最好的搜索感受。凡是对搜索和百度有利的，我们都可能考虑。”
除了半岛基金（Peninsula Capital）和Integrity Partners两家的120万美元第一笔风险投资，2001年9月，李彦宏又引进了DFG与IDG两家风险基金，艰难地赢得了1000万美元。对两位创始人的持股比例，李彦宏含糊地说：“应该说还是比较大的。” 徐勇是李彦宏在硅谷时的好友，两人均毕业于北京大学。和李彦宏的技术特长形成互补，徐勇在销售方面积累了丰富经验。二人另一个明显的不同是，李彦宏沉静、寡言，徐勇开朗且擅长沟通。
百度在中国市场上还面临着来自GOOGLE的强劲挑战。“在很多人心中，GOOGLE几乎是神。”李彦宏略有遗憾地说。成熟的搜索引擎从成长到完全成熟大约需要4年，著名搜索引擎GOOGLE、INFOSEEK和ALTAVISA均如此。为争取在创业4年期内提前“撞线”，百度加快技术升级和完善的速度，称之为“闪电计划”。
李彦宏认为，到2002年底，在评价搜索引擎的四大指标（收集的数据量、反应速度、及时更新、相关性）中，百度已不逊于GOOGLE。百度目前能连接到的页面量大概1.3亿，收集了大约30万个关键字,如果开放自由组合,大约可以达到100万个关键字，这几乎囊括了几乎所有可以商品化的中文词语。“这个数字比GOOGLE中文大50%以上。” 李彦宏说，他的自信来源于最近一场由第三方赛迪旗下机构组织的有关搜索引擎的“万人公开评测”。评测的结果显示，有59.06%的人选择了“百度比GOOGLE好”。
但在市场上，反对百度竞价排名、质疑其是否能够保证搜索结果公正性的声音还是不断传来。事实上，GOOGLE虽然没有做竞价排名，但它以关键词排名收取广告费的做法是否能保证独立性，同样令人怀疑。
但在短期内，百度显然无法撼动GOOGLE的品牌强势。GOOGLE在无人购买的关键字搜索方面依然口碑良好。并且，如果百度寄希望于在有人愿意购买的关键字的搜索方面赢得像欧沃图那样的丰厚收入，逾越品牌知名度的鸿沟也是导致胜败的关键。
同许多有着硅谷工作经历的人相似，用技术改变世界，是李彦宏长久以来的梦想。因为解决了如何将基于网页质量的排序与基于相关性排序完美结合的问题，李彦宏在美国获得专利。李彦宏认为，自己最大的优势是，从进入北京大学信息管理系开始，16年来从未离开过搜索引擎领域，并且比身在硅谷的人对中文市场有着更为深刻的理解。
“真正懂这个技术的人并不多。”李彦宏说。当年，作为新一代互联网领域的专家，他曾在各国高校讲学。行至澳大利亚，台下曾有两名来自斯坦福大学的学生，听了李彦宏对互联网和搜索引擎的阐释后茅塞顿开。这两位便是佩基（Larry Page）和布林（Sergey Brin）——GOOGLE的创始人。